SNCB-Holding

Représentation de la gare de Malines vers 1840.

Le 5 mai 1835, la ligne de chemin de fer entre Bruxelles-Allée Verte et Malines est inaugurée. La première gare de Bruxelles-Allée Verte se compose d'un simple baraquement en bois et de quais plus que rudimentaires. A Malines, l'installation est encore plus sommaire. La gare est rapidement remplacée par une autre, située plus au nord, le long du tronçon se prolongeant jusqu'Anvers.Les tronçons se multiplient et de nouvelles gares voient peu à peu le jour. Les premières gares sont généralement bâties en dehors de l'enceinte des villes. Chaque compagnie de chemin de fer dispose alors de sa propre classification pour ses gares.

Plusieurs architectes renommés tels que Payen, Saintenoy, de la Censerie, Beyaert et Cluysenaar laissent libre cours à leur inspiration en dessinant les grandes gares. Les petites gares présentent des traits architecturaux communs, qui diffèrent toutefois selon les régions.

Le XXe siècle met un terme à cette harmonie, malgré l'influence d'architectes réputés tels qu'Horta et Van de Velde. Le côté fonctionnel des gares est renforcé. Le style employé est tantôt néo-classique, tantôt néo-gothique, ou éclectique ou encore art nouveau, selon l'air du temps. Les tendances sont parfois éphémères, mais les bâtiments demeurent.

Après les destructions massives résultant des deux guerres mondiales, les gares sont reconstruites dans un style sobre et fonctionnel. Elles perdent leur identité formelle.

A l'aube du XXIe siècle, la modernisation du réseau ferroviaire annonce un regain dans l'architecture des gares, notamment à Liège, Anvers, Bruxelles, Louvain, Namur et Gand. Tout comme au XIXe siècle, les marquises monumentales dominent.

Actuellement, la SNCB possède un important patrimoine architectural sur l'ensemble du territoire : 533 gares et points d'arrêt sont gérés, entretenus ou modernisés.